Die Verwendung von Gleitringdichtungen ermöglicht es, die typischen Probleme zu lösen, die im Laufe der Zeit bei der Installation einer herkömmlichen Stopfbuchse auftreten, d. h. Verschleiß an der Welle, nasse Bilge und ständiges Nachziehen der Packung usw. Schematisch gesehen besteht die Gleitringdichtung aus zwei Teilen: einem feststehenden und einem rotierenden Teil
Der feststehende Teil ist im Allgemeinen an der Stopfbuchse befestigt; der rotierende Teil ist an der Welle befestigt und dreht sich mit ihr. Auf diese Weise gibt es keinen Verschleiß an der Welle: Die eigentliche Dichtung befindet sich senkrecht zur Welle in zwei mikrogeläppten Flächen, die aneinander reiben. Die elastischen Faltenbälge oder Federn gleichen einen eventuellen Oberflächenverschleiß aus, so dass ein ständiges Nachspannen der Packung nicht erforderlich ist. Das Vorhandensein von Faltenbälgen und/oder Federn gleicht nicht nur den Verschleiß aus, sondern dient auch dazu, eventuelle Ausrichtungsfehler zu kompensieren, indem es Vibrationen oder plötzliche Verschiebungen der Welle dämpft.
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