Der Mast einer Gaffeltakelung, ob Großmast, Fockmast oder ein anderer, ist eine wesentliche Struktur, die die Segel trägt und die Windkräfte auf den Rest des Rumpfes überträgt. Der Mast kann ein einteiliger Mast sein, der aus einem einzigen Teil besteht, oder ein einstufiger Mast, der aus mehreren Teilen besteht. Bei der Gaffeltakelung findet man selten mehr als zwei Stufen, nämlich den unteren Mast und den Baummast.
Die Hauptaufgabe dieser Masten besteht darin, die Segel zu stützen und den Winddruck auf das Boot zu übertragen. Bei traditionellen Rahsegeln wird der Mast durch die Runge, ein Loch im Deck, geführt und ruht auf dem Kiel oder einer Runge, wenn er an Deck befestigt ist. Sie sind so gebaut, dass sie den Kräften standhalten, die von den vom Wind aufgeblähten Segeln ausgeübt werden. Die Wanten ermöglichen eine bessere Verteilung der auf den Mast wirkenden Kräfte, indem sie die vom Wind ausgeübte Biegung in eine Kompression in der Mastachse umwandeln. Die Konstruktion und der Bau dieser Masten erfordern daher ein besonderes Fachwissen; jede Komponente, jedes Teil wird sorgfältig angepasst, um die Stabilität und die Leistung des Schiffes unter verschiedenen Bedingungen zu gewährleisten.
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